Дозирующее устройство и система

Настоящее изобретение относится к дозирующему устройству или системе для дозирования множества таблеток, каждая из которых содержит, по меньшей мере, один активный ингредиент для автоматического процесса мойки, в автоматическую моечную машину, причем дозирующее устройство или система предназначены для дозирования одной или более, но не всех, из множества таблеток за один раз в автоматическую моечную машину, причем дозирующее устройство или система содержат емкость для хранения множества таблеток, причем емкость содержит выходное отверстие, выпускной канал для подачи одной или более таблеток из емкости в автоматическую моечную машину, дозирующий механизм, расположенный между выходным отверстием емкости и выпускным каналом, и кожух, который окружает дозирующий механизм, причем кожух содержит входное отверстие для приема одной или более таблеток из выходного отверстия емкости и выходное отверстие для подачи одной или более таблеток в выпускной канал, причем дозирующий механизм перемещается поступательно внутри кожуха между первым положением, в котором одна или более таблеток принимаются во входное отверстие, и вторым положением, в котором одна или более таблеток подаются в выпускной канал, предпочтительно, причем дозирующее устройство или система предназначены для дозирования только одной таблетки за один раз. 4 н. и 11 з.п. ф-лы, 13 ил.

 

Настоящее изобретение относится к дозирующему устройству или системе. Изобретение особенно относится к дозирующему устройству или системе для надежного дозирования таблеток с активным ингредиентом в автоматическую моечную машину, такую как посудомоечная машина или машина для стирки белья, множество раз в течение множества циклов мытья.

Предпосылки, относящиеся к известному уровню техники

Наиболее доступные на рынке бытовые посудомоечные машины имеют дозатор моющего средства, который потребитель загружает одной дозой моющего средства перед каждой программы мойки. Однако, сферой интересов в этой области было обеспечение средства для хранения множества доз моющего средства и их автоматической подачи во время каждой следующей программы мойки.

Устройства, которые были ранее раскрыты в этой области, обычно подразделяются на типы «независимые от машины» или «зависимые от машины». Устройства, независимые от машины, являются устройствами, которые физически не соединены с электроникой посудомоечной машины или питаются непосредственно за счет своего источника питания. Они могут быть свободно расположены внутри посудомоечной машины, например, в сетке, таким образом, они особенно не ограничены в пространственном расположении в своей конструкции. С другой стороны, для запуска этапа дозирования в соответствующее время они должны быть выполнены с возможностью реагирования на измеренные параметры воды, такие как тепло, мутность и т.д., которые не всегда обеспечивает очень точный механизм управления. Напротив, устройства, зависимые от машины, обычно соединяются с посудомоечной машиной в заданном местоположении и могут принимать сигналы управления и питание от самой посудомоечной машины. Это может привести к более точному управлению, когда происходит дозирование, но вносит свои собственные ограничения в конструкцию устройства. Например, удобное, доступное местоположение для соединения такого устройства находится в двери посудомоечной машины, но в этой области имеется ограниченное пространство, таким образом, больше внимания должно быть уделено для изготовления этого типа устройства как можно более компактным и тонким. Такие устройства, зависимые от машины, являются основной сферой деятельности авторов настоящего изобретения.

Известно, что дозирующие устройства могут подавать активные ингредиенты для мойки в виде порошков или жидкостей. Однако, не все активные ингредиенты могут быть обеспечены соответствующим образом в жидкой композиции, тогда как порошки подвержены проблемам дозирования вследствие всасывания влаги из влажной моечной среды, например, разбухая или становясь клейкими, особенно, при хранении в емкости внутри автоматической моечной машине. Также известно, что дозирующие устройства вместо этого могут подавать таблетки для мойки, обычно твердые таблетки, образованные из спрессованного порошка. Устройство должно хранить множество таблеток и дозировать одну или более отдельных таблеток в соответствии с программой мойки при необходимости. Для эффективного дозирования важно обеспечить то, чтобы таблетки не заклинивались относительно друг друга внутри устройства. Это особенно является проблемой для таблеток, имеющих плоскую поверхность, тогда как сферические таблетки могут быть более трудными в изготовлении.

Пример дозирующего устройства, зависимого от машины, раскрыт в EP 1,355,561. В этом дозирующем устройстве известного уровня техники имеется вращающийся диск, который может управлять подачей сферических или цилиндрических таблеток из емкости в основной бак для мойки посудомоечной машины. Таблетки предварительно отсортированы и предварительно ориентированы в вертикальные ряды внутри емкости, причем криволинейные поверхности таблеток касаются, и направляющие физически отделяют таблетки в разных вертикальных рядах для ограничения их перемещения.

Другое дозирующее устройство известного уровня техники для посудомоечной машины раскрыто в EP 1,159,913. Основная часть этого дозирующего устройства расположена на наружной стороне посудомоечной машины, свободная от недостатка свободного места, и длинная подающая трубка подает дозированные таблетки вниз внутри машины в нижнюю часть основного бака. Основной корпус устройства обеспечивает свободное заполнение таблеток и имеет вращающийся диск для дозирования таблеток в посудомоечную машину. Однако, таблетки предпочтительно подаются на диск из основной массы через загрузочный желоб, вмещающий один вертикальный ряд таблеток, который в свою очередь подается конвейерным устройством. В дозирующем устройстве известного уровня техники конвейерное устройство располагает на одной линии таблетки таким образом, что они все подаются на вращающийся диск в одной и той же ориентации. Таким образом, забивания внутри дозирующего устройства уменьшены.

Хотя эти устройства являются громоздкими и наличие загрузочного желоба и конвейер делают дозирующее устройство громоздким, так что оно занимает много места внутри посудомоечной машины.

Краткое описание изобретения

В соответствии с первым аспектом настоящего изобретения описано дозирующее устройство или система для дозирования множества таблеток, каждая из которых содержит, по меньшей мере, один активный ингредиент для автоматического процесса мойки, в автоматическую моечную машину, причем дозирующее устройство или система предназначены для дозирования одной или более, но не всех, из множества таблеток за один раз в автоматическую моечную машину, причем дозирующее устройство или система содержат

емкость для хранения множества таблеток, причем емкость содержит выходное отверстие;

выпускной канал для подачи одной или более таблеток из емкости в автоматическую моечную машину; и

дозирующий механизм, расположенный между выходным отверстием емкости и выпускным каналом; и

кожух, который окружает дозирующий механизм, причем кожух содержит входное отверстие для приема одной или более таблеток из выходного отверстия емкости и выходное отверстие для подачи одной или более таблеток в выпускной канал;

причем дозирующий механизм перемещается поступательно в кожухе между первым положением, в котором одна или более таблеток принимаются во входном отверстии, и вторым положением, в котором одна или более таблеток подаются в выпускной канал.

В соответствии со вторым аспектом настоящего изобретения описан картридж, содержащий одно или более дозирующих устройств в соответствии с изобретением в его первом аспекте, содержащих множество таблеток внутри емкости или каждой емкости, причем таблетка содержит, по меньшей мере, один активный ингредиент для автоматического процесса мойки.

В соответствии с третьим аспектом настоящего изобретения описан комплект, содержащий автоматическую моечную машину и, по меньшей мере, один картридж в соответствии с изобретением в его втором аспекте.

В соответствии с четвертым аспектом настоящего изобретения описана автоматическая моечная система, содержащая устройство или систему, причем каждое из них содержит выпускной канал, дозирующий механизм и кожух, как определено в первом аспекте изобретения, причем устройство или система выполнены с возможностью соединения с емкостью для образования дозирующей системы в соответствии с изобретением в его первом аспекте, причем емкость содержит выходное отверстие и множество таблеток внутри емкости, причем каждая таблетка содержит, по меньшей мере, один активный ингредиент для автоматического процесса мойки.

Варианты осуществления, описанные в данном документе относительно одного аспекта изобретения, в равной степени относятся к другим аспектам изобретения, если не указано иное, или иное не следует из контекста.

Краткое описание чертежей

Фиг.1a - вид в разрезе первого варианта осуществления дозирующего устройства в соответствии с изобретением в первом закрытом положении; и

фиг.1b - вид в разрезе этого дозирующего устройства во втором открытом положении;

фиг.2a - перспективный вид сравнительного дозирующего устройства не в соответствии с изобретением; и

фиг.2b - схематичный вид в разрезе этого дозирующего устройства в первом закрытом положении; и

фиг.2c - схематичный вид в разрезе этого дозирующего устройства во втором открытом положении;

фиг.3a - схематичный вид в разрезе другого сравнительного дозирующего устройства в первом закрытом положении; и

фиг.3b - схематичный вид в разрезе этого дозирующего устройства во втором открытом положении;

фиг.4a - вид в разрезе второго варианта осуществления дозирующего устройства в соответствии с изобретением в первом закрытом положении; и

фиг.4b - вид в разрезе этого дозирующего устройства во втором открытом положении;

фиг.5 - вид в разрезе третьего варианта осуществления дозирующего устройства в соответствии с изобретением;

фиг.6 - схематичный вид дозирующей системы в соответствии с вариантом осуществления изобретения;

фиг.7 - схематичный вид картриджа в соответствии с вариантом осуществления изобретения;

фиг.8 - схематичный вид посудомоечной машины в соответствии с вариантом осуществления изобретения.

Подробное описание

В настоящем изобретении дозирующий механизм перемещается поступательно между первым и вторым положениями. Он может дополнительно поворачиваться между этими положениями. Это может быть достигнуто, например, за счет наличия дозирующего механизма, который перемещается между первым и вторым положениями с помощью винтовой резьбы, или за счет наличия дозирующего механизма, который зацепляется с возможностью резьбового соединения с кожухом. В варианте осуществления кожух является цилиндрическим. Устройство или система настоящего изобретения могут преимущественно быть выполнены менее громоздкими по сравнению с поворотными устройствами и системами без проблем, связанных с защемлением, так как их размеры уменьшены.

Перемещение дозирующего механизма между первым и вторым положениями может осуществляться электродвигателем.

Водное отверстие может проходить в направлении, которое является поперечным направлению выходного отверстия. Дозирующее устройство или система могут дополнительно содержать выступ на одном из кожуха или дозирующего механизма, который выполнен с возможностью зацепления с пазом на другом из кожуха или дозирующего механизма, для направления перемещения дозирующего механизма внутри кожуха.

Дозирующий механизм предпочтительно образует, по меньшей мере, одну полость, в которой одна или более таблеток, предпочтительно только одна таблетка в полости, выполнены с возможностью удержания во время перемещения дозирующего механизма из первого положения во второе положение.

Дозирующее устройство или система могут дополнительно содержать упругий участок на дозирующем механизме, который выполнен с возможностью отклонения выступом на кожухе при перемещении дозирующего механизма из первого положения во второе положение, таким образом, для предотвращения прохождения более, чем заданное количество таблеток из емкости через выпускной канал во время перемещения дозирующего механизма из первого положения во второе положение.

При использовании дозирующего устройства или системы таблетки, которые расположены в емкости, предпочтительно подаются под действием силы тяжести в дозирующий механизм. Таким образом, необходимость в отдельном механизме для подачи таблеток из емкости в дозирующий механизм исключена. В варианте осуществления дозирующий механизм перемещается поступательно в вертикальном направлении при использовании. Дозирующий механизм может иметь наклонную поверхность на конце рядом с выходным отверстием, по которой может скользить таблетка.

Дозирующее устройство или система могут дополнительно содержать толкающий элемент, который выполнен с возможностью выталкивания, по меньшей мере, одной таблетки их дозирующего механизма в выпускной канал, когда дозирующий механизм находится во втором положении. В этом случае толкающий элемент может быть выполнен с возможностью прохождения через отверстие в дозирующем механизме.

Дозирующее устройство или система могут дополнительно содержать смещающее средство для смещения дозирующего механизма из второго положения в первое положение. Смещающее средство способствует удержанию дозирующего устройства или системы в закрытом положении, когда устройство не осуществляет этап дозирования. Таким образом, смещающее средство также способствует предотвращению проникании влаги, которая может находиться в воздухе в выпускном канале (такая как влага, проходящая из внутренней области автоматической моечной машины или атмосферная влага во время хранения), обратно в емкость и разрушения таблеток, расположенных в нем.

В варианте осуществления дозирующее устройство или система содержат перемешивающее средство, которое выступает от дозирующего механизма. В варианте осуществления перемешивающее средство выполнено как одно целое с дозирующим механизмом. В качестве альтернативы, перемешивающее средство быть отдельно образованным компонентом от дозирующего механизма. Оно может зацепляться с дозирующим механизмом или расцепляться с ним. В любом случае, когда дозирующий механизм заставляет перемешивающее средство перемещаться, таблетка (таблетки) в окрестности выходного отверстия перемешиваются, что уменьшает вероятность их зажатия друг с другом или со сторонами выходного отверстия и, таким образом, блокирования выходного отверстия.

Предпочтительно, максимальная ширина перемешивающего средства составляет не больше, чем в четыре раза, более предпочтительно, не больше, чем в три раза больше максимального диаметра выходного отверстия. Таким образом, размер перемешивающего средства может быть ограничен, чтобы не занимать большой объем пространства внутри емкости.

В изобретении емкость, дозирующий механизм и кожух могут все быть расположены в картридже для соединения с автоматической моечной машиной. В качестве альтернативы, дозирующий механизм и кожух могут уже быть расположены в автоматической моечной машине, и емкость является отдельным элементом, подлежащим соединению в соответствующем положении. Картридж или емкость могут быть соединены с автоматической моечной машиной через соответствующий интерфейс.

Картридж, дозирующее устройство или система могут быть выполнены из любых пригодных материалов. Предпочтительно, по меньшей мере, емкость выполнена из пластика и/или термически изолирована для предотвращения повреждения в результате перегрева таблеток внутри. Предпочтительно, емкость сужается к дозирующему механизму. Например, она может быть воронкообразной.

Предпочтительно, дозирующее устройство или система выполнены с возможностью дозирования только одной таблетки за один раз.

В варианте осуществления картридж, дозирующее устройство или система не имеют внутреннего источника электроэнергии, например, батареи. В варианте осуществления картридж, дозирующее устройство или система электрически соединены с автоматической моечной машиной.

Картридж, дозирующее устройство или система не обязательно должны содержать датчик температуры, мутности, кондуктометрический датчик и/или датчик воды. Они могут совсем не содержать датчики. Они могут управляться на основании сигналов с таких датчиков, установленных в другом месте в автоматической моечной машине. Это упрощает их конструкцию и уменьшает их стоимость.

Таблетки содержат один или более активных ингредиентов для автоматического процесса мойки. Как будет понятно специалисту в данной области техники, свойство активного ингредиента (ингредиентов), используемого (используемых) в таблетках, будет изменяться в зависимости от желаемого применения. При использовании внутри посудомоечной машины таблетки могут, например, содержать активный ингредиент, выполняющий функцию моющего средства для посудомоечной машины, ополоскивателя, очищающего средства для машины или дезодорирования для посудомоечной машины. Применительно к машине для стирки белья таблетки могут, например, содержать активный ингредиент, выполняющий функцию моющего средства для белья или кондиционера для белья. Пригодные активные ингредиенты должны быть известны специалисту, примеры включают в себя отбеливатель, активатор отбеливания, катализатор отбелки, фермент, поверхностно-активное вещество, моющий компонент, средства для регулирования уровня pH, ингибитор коррозии и ароматизатор.

Предпочтительно, каждая таблетка содержит единичную дозу активного ингредиента, т.е., полное количество активного ингредиента, предназначенного для использования в процессе мойки, так что только одна таблетка с таким активным ингредиентом должна дозироваться в соответствии с процессом мойки (хотя множество дозирующих устройств или систем все-еще могут использоваться для дозирования множества таблеток с разными активными ингредиентами в соответствии с процессом мойки). В других вариантах осуществления может быть преимущественным, чтобы единичная доза активного ингредиента содержалась в более одной таблетки. Например, в некоторых случаях одна таблетка, содержащая всю единичную дозу, может быть довольно большой или тяжелой, и дозирование может быть более эффективным или надежным с использованием множества меньших или более легких таблеток. Предпочтительно, желаемая доза активного ингредиента обеспечивается не более 10 таблетками, предпочтительно, не более 9, 8, 7, 6, 5 или 4 таблетками. Предпочтительно, единичная доза обеспечивается 1, 2, 3 или 4 таблетками в варианте осуществления 3 или 4 таблетками.

Другим полезным вариантом является создание таблеток, каждая их которых содержит количество активного ингредиента, которое соответствует не более одной единичной дозы активного ингредиента для, по меньшей мере, одного процесса мойки автоматической моечной машины. Некоторые автоматические моечные машины выполнены с возможностью обеспечения выбора между различными режимами работы, такими как программа интенсивной мойки и программа легкой мойки, которые требуют разные количества активного ингредиента. Таким образом, ряд таблеток может дозироваться во время одного режима работы, и другой ряд таблеток дозируется во время другого режима работы. Например, одна таблетка может дозироваться во время программы мойки для конкретного уровня загрязнения, и две таблетки во время программы мойки, предназначенной для более высокого уровня загрязнения.

Таблетки могут быть любой пригодной формы, такой как твердая, гелевая таблетка или водорастворимая упаковка/емкость (предпочтительно с низкой способностью к деформации. Предпочтительно, по меньшей мере, внешний вид таблеток является твердым. Например, капсула с растворимой (предпочтительно твердой) оболочкой может содержать порошок, жидкость или гелевую композиция. Однако, предпочтительно, таблетки образованы из прессованного порошка. Каждая таблетка может, например, быть единственной фазой или многослойной и может быть иначе структурирована для обеспечения того, чтобы каждый активный ингредиент выделялся из таблетки в наиболее оптимальное время. Таблетки могут быть обернуты в пленку из водорастворимого материала, но предпочтительно они без обертки. Они могут быть покрыты пригодным слоем, например, для уменьшения хрупкости.

Таблетки могут быть любой пригодной формы, такой как цилиндрическая, дискообразная, сферическая, сфероидальная или кубовидная. В варианте осуществления каждая таблетка имеет, по меньшей мере, одну плоскую поверхность. Предпочтительно, таблетки являются цилиндрическими или дискообразными, поскольку сферические таблетки являются более трудными в изготовлении, тогда как формы, такие как кубовидная, менее легко дозируются. В случае цилиндрической таблетки, предпочтительно, длина таблетки составляет до 5% более или менее диаметра таблетки. Когда таблетка имеет кромки, предпочтительно, по меньшей мере, некоторые из этих кромок скошены и/или скруглены для уменьшения подверженности крошения во время изготовления, и в то время как таблетка находится в дозирующем устройстве. Предпочтительно, скос имеет угол 15-20 градусов.

В варианте осуществления каждая таблетка имеет вес, по меньшей мере, 0,1 г, по меньшей мере, 0,5 г, по меньшей мере, 0,7 г, по меньшей мере, 1 г, по меньшей мере, 1,2 г, по меньшей мере, 1,5 г, по меньшей мере, 2 г, по меньшей мере, 3 г, по меньшей мере, 4 г, или, по меньшей мере, 5 г, и/или до 15 г, до 14 г, до 13 г, до 12 г, до 11 г, до 10 г, до 9 г, до 8 г, до 7 г или до 6 г. В варианте осуществления каждая таблетка имеет максимальную длину и/или диаметр, по меньшей мере, 5 мм, по меньшей мере, 6 мм, по меньшей мере, 7 мм, по меньшей мере, 8 мм, по меньшей мере, 9 мм, или, по меньшей мере, 10 мм, и/или до 20 мм, до 19 мм, до 18 мм, до 17 мм, до 16 мм или до 15 мм.

Предпочтительно, таблетки неплотно заполнены в емкость. Предпочтительно, они произвольно ориентированы в ней. Максимальный размер каждой таблетки может быть, например, меньше 2/3 или меньше половины ширины выходного отверстия. Таким образом, имеется много места для перемешивания таблеток в окрестности выходного отверстия.

Картридж второго аспекта изобретения содержит одно или более дозирующих устройств изобретения и множество таблеток внутри емкости или каждой емкости. Третий аспект изобретения описывает комплект, по меньшей мере, одного из этих картриджей и автоматической моечной машины.

Предпочтительно, изобретение обеспечивает дозирование разных таблеток в автоматическую моечную машину отдельно. Разные таблетки необходимо хранить отдельно вследствие несовместимости или могут быть более эффективными при дозировании в разное время во время одного процесса мойки, или могут использоваться для различных типов программ мойки. Например, может быть предпочтительным дозировать таблетку, содержащую отбеливающее вещество, отдельно от таблетки, содержащей фермент. Может быть также желательным дозировать таблетку, содержащую высокий уровень активного ингредиента, во время программы интенсивной мойки для сильно загрязненных предметов, но таблетка, содержащая низкий уровень активного ингредиента во время программы малоинтенсивной мойки для менее загрязненных предметов.

В варианте осуществления картридж содержит, по меньшей мере, два из дозирующих устройств изобретения. В качестве альтернативы или дополнительно, два или более картриджей могут входить в комплект. Предпочтительно, таблетки внутри емкости первого дозирующего устройства отличаются от таблеток внутри емкости второго дозирующего устройства. Таблетки могут отличаться по типу включенного активного ингредиента (ингредиентов) или по количеству активного ингредиента (ингредиентов), или в другом отношении. Работа первого дозирующего устройства предпочтительно не зависит от работы второго дозирующего устройства.

Каждая емкость может повторно заполняться таблетками или может быть одноразового использования, так что, когда емкость остается без таблеток, ее выбрасывают.

Автоматическая моечная машина может содержать дозирующее устройство изобретения или систему, содержащую два или более дозирующих устройств изобретения. Предпочтительно, дозирующие устройства могут приводиться в действие независимо.

Автоматическая моечная машина может быть, например, посудомоечной машиной или машиной для стирки белья. Предпочтительно, она является посудомоечной машиной, предпочтительно, бытовой посудомоечной машиной. В варианте осуществления она является посудомоечной машиной, имеющей один бак. Предпочтительно, посудомоечная машина не содержит конвейерную систему, т.е., посуда остается неподвижной во время мойки, а не перемещается в один или более баков. Предпочтительно, посудомоечная машина имеет основное отделение для мойки, которое закрыта дверью. В варианте осуществления картридж, дозирующее устройство или система расположены, по меньшей мере, частично внутри основного отделения для мойки во время использования, например, они могут быть частично встроены в стенку и частично выступать в основное отделение для мойки во время использования, или они могут быть закреплены на стенке основного отделения для мойки. В варианте осуществления выпускной канал дозирующего устройства или системы подает таблетки непосредственно в основное отделение для мойки.

В варианте осуществления картридж, дозирующее устройство или система изобретения соединяются с автоматической моечной машиной в заданном местоположении в автоматической моечной машине. Соединение может осуществляться через интерфейс. В случае посудомоечной машины предпочтительно картридж, дозирующее устройство или система изобретения соединяются с посудомоечной машиной через интерфейс в двери посудомоечной машины. Интерфейс может содержать электрические и/или оптические соединения для передачи питания и/или сигналов управления между автоматической моечной машиной и картриджем, дозирующим устройством или системой.

Предпочтительно, автоматическая моечная машина имеет контроллер, который управляет работой и дозированием таблеток из емкости (емкостей).

Также раскрыт в данном документе способ дозирования таблеток в автоматическую моечную машину с использованием дозирующего устройства или системы в соответствии с изобретением, включающий в себя перемешивание, по меньшей мере, одной таблетки в окрестности выходного отверстия с помощью перемешивающего средства и дозирование таблетки в автоматическую моечную машину. В варианте осуществления, по меньшей мере, одна таблетка дозируется непосредственно в основное отделение для мойки автоматической моечной машины. Предпочтительно, по меньшей мере, одна таблетка дозируется во время цикла основной мойки посудомоечной машины. В качестве альтернативы или в дополнение, по меньшей мере, одна таблетка может дозироваться во время цикла ополаскивания посудомоечной машины.

Когда имеется перемешивающее средство, оно предпочтительно перемешивает таблетки одновременно с дозированием за счет дозирующего механизма и/или непосредственно перед дозированием за счет дозирующего механизма. Перемешивающее средство не должно перемешивать таблетки в другое время, что способствует сохранению порошка.

Предпочтительные варианты осуществления изобретения будут описаны дополнительно со ссылкой на сопроводительные чертежи.

На фиг.1a и 1b изображено дозирующее устройство 10; 10a для использования в автоматической моечной машине. На своем верхнем конце дозирующее устройство 10 содержит емкость 12, содержащую множество таблеток (не показаны). Нижняя часть емкости 12 является воронкообразной и сужается к выходному отверстию 14 емкости 12.

Дозирующий механизм 20 цилиндрической формы соединен с емкостью 12 для приема таблеток из выходного отверстия 14. Дозирующий механизм окружен кожухом 22, в котором дозирующий механизм 20 перемещается в прямолинейном направлении между первым закрытым положением, как показано на фиг.1a, и вторым открытым положением, как показано на фиг.1b.

Кожух 22 имеет цилиндрическую форму и ориентирован вертикально, так что он образует верхнюю поверхность 24, содержащую входное отверстие 25, через которое таблетка подается из выходного отверстия 14 емкости 12. Выходное отверстие 28 проходит через боковую стенку 26, через которое таблетка дозируется, когда дозирующий механизм 20 находится в своем втором положении. Нижняя часть кожуха 22 содержит выступ 30, который зацепляется с соответствующим пазом 32, расположенным к нижней части дозирующего механизма 20.

Верхний участок дозирующего механизма 20 выполнен с возможностью поддержания таблетки, выходящей из емкости 12. В связи с этим, верхний участок дозирующего механизма 20 содержит наклонную поверхность 34, которая при нахождении дозирующего механизма 20 в первом положении проходит от входного отверстия 25 к участку боковой стенки 26, который расположен над выходным отверстием 28 кожуха 22. Когда дозирующий механизм 20 опущен в свое второе положение, наклонная поверхность проходит к выходному отверстию 28 кожуха 22. Таким образом, таблетка, расположенная на наклонной поверхности 24 выполнена с возможностью скольжения с поверхности и выходу через выходное отверстие 28.

Для предотвращения прохождения более одной таблетки из емкости 12 через выходное отверстие 28 во время перемещения дозирующего механизма 20 из первого положения во второе положение, кожух 22 может содержать выступ 31, расположенный на участке 27 боковой стенки 26, который находится напротив отверстия 28.

В первом положении дозирующего механизма 20 выступ 31 упруго отклоняется от отверстия 28 участком дозирующего механизма 20, как показано на фиг.1a. Когда дозирующий механизм опущен во второе положение, выступ 31 может отклоняться обратно к отверстию 28, так что он зацепляется и прикладывает смещающее усилие к наклонной поверхности 34 упругого участка 33. В результате смещающего усилия наклонная поверхность 34 перемещена в направлении A, как показано на фиг.1b, к выходному отверстию 28, так что наклонная поверхность 34 в достаточной мере блокирует выходное отверстие 28 для предотвращения выхода любой второй таблетки, которая могла упасть в дозирующий механизм 20, через выходное отверстие 28.

Для дозирования второй таблетки дозирующий механизм 20 должен быть возвращен в свое первое положение и затем переместиться обратно в свое второе положение.

Выходное отверстие 28 кожуха 22 соединено с выпускным каналом (не показан на чертежах 1a и 1b) дозирующего устройства 10, который подает таблетку, поданную с помощью дозирующего механизма 20, в посудомоечную машину, в которой расположено дозирующее устройство при использовании.

Перемешивающее средство 40 выступает от верхнего участка дозирующего механизма 20 и через выходное отверстие емкости 12. Перемешивающее средство перемещается поступательно с дозирующим механизмом и предпочтительно выполнено как одно целое с ним, так что перемешивающее средство 40 и дозирующий механизм 20 образуют один и тот же элемент.

Функцией перемешивающего средства 40 дозирующего устройства 10 является перемешивание таблеток в окрестности выходного отверстия 14 при перемещении дозирующего механизма 20, чтобы способствовать перемещению любых таблеток из емкости 12, которые иначе будут блокировать выходное отверстие 14.

Перемешивающее средство 40 может иметь любую форму, которая способствует перемешиванию таблеток, расположенных рядом с выходным отверстием 14. Например, хотя показано на фиг.1a и 1b, как имеющее форму блока, перемешивающее средство 40 может содержать винтообразный участок, который проходит в емкость 12.

Для предотвращения повреждения любых таблеток, расположенных в емкости 12, при перемещении перемешивающего средства 40 при использовании перемешивающее средство 40 предпочтительно имеет степень гибкости.

На фиг.2a-2c изображено сравнительное дозирующее устройство 10;10b для подачи таблеток в автоматическую моечную машину.

Так же, как и дозирующее устройство, изображенное на фиг.1a и 1b, это дозирующее устройство 10;10b содержит емкость 12 для таблеток 1, дозирующий механизм 20, цилиндрический кожух 22, выпускной канал и перемешивающее средство 40. Это дозирующее устройство 10;10b выполнено с возможностью перемещения между первым положением, как показано на фиг.2b, и вторым положением, как показано на фиг.2c.

Дозирующий механизм 20 сравнительного дозирующего устройства 10b вращается внутри кожуха 22 вокруг шпинделя 50, который полностью проходит через кожух 22. Выходное отверстие 28 кожуха 22 расположено на нижней поверхности 52 кожуха 22.

Дозирующий механизм 20 образует полость 54, в которой таблетка 1 из емкости 12 выполнена с возможностью удержания во время поворота дозирующего механизма 20 внутри кожуха 22 из первого положения во второе положение. Полость 54 расположена к боковой стенке 26 кожуха 22 и смещена от оси вращения шпинделя 50. Нижняя часть полости 54 образована первой пластиной 56, которая расположена внутри кожуха 22, и которая радиально выступает от нижнего участка шпинделя 50. Первая пластина 56 соединена со шпинделем 50, так что она отделяет полость 54 от выпускного канала при нахождении дозирующего механизма 20 в первом положении, но не во втором положении.

Верхняя часть полости 54 образована второй пластиной 58, которая подобным образом проходит от шпинделя 50, и которая расположена внутри кожуха 22 над первой пластиной 56. При использовании вторая пластина 58 отделяет полость от выходного отверстия 14 емкости 12 при нахождении дозирующего механизма 20 во втором положении, но не в первом положении.

Трубка 60 соединена со шпинделем 50 для подачи таблетки 1 из выходного отверстия 14 емкости 12 вниз в полость 54 при расположении дозирующего механизма 20 в первом положении. В этом первом положении первая пластина 56 предотвращает прохождение таблетки 1 из полости 54 через выходное отверстие 28 кожуха 22 и выпускного канала дозирующего устройства 10b.

После следующего поворота шпинделя 50 во второе положение верхняя часть полости 54 закрыта второй пластиной 58 для предотвращения прохождения другой таблетки 1 в полость 54, первая пластина 56 больше не блокирует выходное отверстие 28 кожуха 22, так что таблетка 1 может проходить через выпускной канал дозирующего устройства 10b.

Перемешивающее средство 40 этого дозирующего устройства 10b образовано зубчатым участком 62, добавленным к верхней поверхности трубки 60. В этой связи, верхняя поверхность трубки 60, которая расположена вокруг выходного отверстия 14 емкости 12, содержит множество зубцов 64, причем каждый образует геометрическую форму, такую как треугольная, прямоугольная или полукруглая. Поскольку трубка 60 соединена со шпинделем 50, так как шпиндель 50 вращается во время использования дозирующего устройства 10b, зубцы 64 на верхней поверхности трубки 60 вращаются вокруг выходного отверстия 14 емкости 12 для перемешивания таблеток в окрестности выходного отверстия 14.

На фиг.3a и 3b изображено другое сравнительное дозирующее устройство 10;10c для подачи таблеток 1 в автоматическую моечную машину.

Так же, как и дозирующее устройство, изображенное на фиг.1a и 1b и на фиг.2a-2c, это дозирующее устройство 10;10c содержит емкость 12 для таблеток 1, дозирующий механизм 20, кожух 22, выпускной канал и перемешивающее средство 40. Это дозирующее устройство 10;10c выполнено с возможностью перемещения между первым положением, как показано на фиг.3a, и вторым положением, как показано на фиг.3b.

Дозирующий механизм 20 этого дозирующего устройства 10c содержит колесо 66, которое вращается внутри кожуха 22. Колесо 66 содержит выемку 68, в которой таблетка 1 из емкости 12 выполнена с возможностью удержания во время поворота колеса 66 из первого положения во второе положение. В этом дозирующем устройстве 10c цилиндрический кожух 22 ориентирован горизонтально, так что он образует область, в которой колесо 66 выполнено с возможностью вращения внутри кожуха 22 вокруг, по существу, горизонтальной оси.

Входное отверстие 25 этого дозирующего устройства 10c расположено на самом верхнем участке горизонтальной боковой стенки 26 кожуха 22. Выходное отверстие 28 расположено на самом нижнем участке горизонтальной боковой стенки 26 и в положении, которое диаметрально противоположно входному отверстию 25 внутри кожуха 22.

В первом положении дозирующего механизма 20 выемка 68 колеса 66 обращена вверх и находится в сообщении с входным отверстием 25 кожуха 22 (как показано на фиг.3a). После поворота колеса 66 во второе положение дозирующего механизма 20 в этом втором положении выемка 66 колеса обращена вниз и находится в сообщении с выходным отверстием 28 кожуха 22 и выпускным каналом дозирующего устройства 10c (как показано на фиг.3b).

Радиус колеса 66 является не одинаковым по своей окружности, так что радиус (R1) колеса является минимальным в угловом положении выемки 68 и является максимальным (R2) в угловом положении, которое диаметрально противоположно выемке 68. В результате этого переменного радиуса колесо 66 образует эксцентричную форму, так что когда оно поворачивается внутри кожуха 22, расстояние (S1) между колесом 66 и входным отверстием 25 максимизировано, когда колесо находится в первом положении (т.е., когда выемка находится в сообщении с входным отверстием 25), и расстояние (S2) между колесом 66 и выходным отверстием 28 максимизировано, когда колесо находится во втором положении (т.е., когда выемка 68 находится в сообщении с выходным отверстием 28).

За счет образования небольшого дополнительного зазора между выемкой 68 в точках, в которых она находится в сообщении с каждым из входного отверстия 25 и выходного отверстия 28, этот дополнительный зазор способствует направлению таблетки 1 в выемку 68, так что вероятность прилипания таблетки 1 или застревания внутри дозирующего механизма 20 во время его работы уменьшена.

Сравнительное дозирующее устройство 10c содержит трубку 70 для подачи таблетки 1 из выходного отверстия 14 емкости 12 вниз во входное отверстие 25 кожуха 22.

Перемешивающее средство 40 этого дозирующего устройства 10c образовано зубчатым участком 62, добавленным к верхней поверхности трубки 70. Верхняя поверхность трубки 70, которая расположена вокруг выходного отверстия 14 емкости 12, содержит множество зубцов 64, причем каждый образует геометрическую форму, такую как треугольная, прямоугольная или полукруглая.

Нижняя часть трубки 70 содержит ряд зубьев 72, которые зацепляются с соответствующими зубьями 74, проходящими по окружности колеса 66.

Поскольку нижняя часть трубки 70 содержит зубья 72, которые зацепляются с соответствующими зубьями 74 на колесе 66, так как колесо 66 вращается во время использования дозирующего устройства 10c, зубцы 64 на верхней поверхности трубки 70 вибрируют поступательно вверх и вниз, и также вращаются вокруг выходного отверстия 14 емкости 12 для перемешивания таблеток в окрестности выходного отверстия 14.

На фиг.4a и 4b изображено второе дозирующее устройство 10;10d изобретения для подачи таблеток 1 в автоматическую моечную машину.

Так же, как и дозирующее устройство, изображенное на фиг.1a и 1b, это дозирующее устройство 10;10d содержит емкость 12 для таблеток 1 (не показана на фиг.4a и 4b), дозирующий механизм 20, кожух 22, образующий входное отверстие 25 в его верхней части и выходное отверстие 28 в его нижней части и перемешивающее средство 40 (также не показано на фиг.4a и 4b). При использовании дозирующий механизм выполнен с возможностью перемещения между первым положением, как показано на фиг.4a, в котором таблетка принимается во входное отверстие 25, и вторым положением, как показано на фиг.4b, в котором таблетка подается в выпускной канал.

Дозирующий механизм 20 этого дозирующего устройства 10;10d является, по существу, цилиндрическим и выполнен с возможностью удержания вертикального комплекта таблеток 1. Самая нижняя таблетка 1 из комплекта выполнена с возможностью скольжения по полке 75, расположенной в нижней части дозирующего механизма 20.

Емкость 12 этого дозирующего устройства 10;10d выполнена с возможностью соединения с верхним участком кожуха 22, предпочтительно с помощью винтовой резьбы, расположенной вокруг выходного отверстия 14 емкости 12, которая зацепляется с соответствующей винтовой резьбой 76, расположенной на верхнем участке боковой стенки 26 кожуха 22.

Перемешивающее средство 40 этого дозирующего устройства 10;10d соединено с возможностью отсоединения с пазом 78, который проходит вокруг верхнего участка дозирующего механизма 20. В первом положении дозирующего устройства 10;10d, и когда емкость 12 и перемешивающее средство 40 соединены с дозирующим устройством 10;10d, перемешивающее средство 40 выступает от дозирующего механизма 20 и проходит через выходное отверстие 14 в емкость 12.

Для приведения в действие четвертого дозирующего устройства дозирующий механизм 20 сначала поворачивается внутри кожуха 22, так что перемешивающее средство 40, соединенное с дозирующим механизмом 20, перемешивает таблетки в окрестности выходного отверстия 14. После перемешивания таблеток дозирующий механизм 20 затем опускается из первого положения, изображенного на фиг.4a, во второе положение, изображенное на фиг.4b. Во втором положении дозирующее устройство 10;10d использует толкающий элемент 80 для выталкивания таблетки 1, расположенной на полке 75, в поперечном направлении в выпускной канал. На фиг.4b толкающий элемент 80 изображен приводимым в действие через паз 82, расположенный на боковом участке дозирующего механизма 20.

После выталкивания таблетки 1 из комплекта из дозирующего механизма 20 при помощи толкающего элемента 80 расположенная выше таблетка в комплекте может опускаться на полку 75, так что она может выталкиваться в выпускной канал за счет следующего приведения в действие толкающего элемента 80.

На фиг.5 изображено другое дозирующее устройство 10;10e изобретения для подачи таблеток 1 в автоматическую моечную машину.

Так же, как и дозирующее устройство, изображенное на фиг.4a и 4b, это дозирующее устройство 10;10e содержит емкость 12 для таблеток 1 (не показана на фиг.5), дозирующий механизм 20, кожух 22, образующий входное отверстие 25 в своей верхней части и выходное отверстие 28 в своей нижней части, перемешивающее средство 40 и винтовую резьбу 76, расположенную на верхнем участке кожуха 22, для соединения кожуха 22 с емкостью 12. Это дозирующее устройство 10;10e выполнено с возможностью перемещения между первым положением, в котором таблетка принимается из выходного отверстия емкости, и вторым положением, в котором таблетка подается в выпускной канал.

Дозирующий механизм 20 этого дозирующего устройства 10;10e является, по существу, цилиндрическим и выполнен с возможностью удержания вертикального комплекта таблеток 1. Самая нижняя таблетка 1 из комплекта выполнена с возможностью скольжения по полке 75, расположенной в нижней части дозирующего механизма 20.

В этом дозирующем устройстве 10;10e дозирующий механизм 20 содержит наружную поверхность, которая образует винтовую резьбу 84, которая выполнена с возможностью зацепления с соответствующей винтовой резьбой 86, расположенной на внутренней поверхности боковой стенки 26 кожуха 22.

Перемешивающее средство 40 в этом дозирующем устройстве 10;10e соединено с возможностью отсоединения с пазом 78, который проходит вокруг верхнего участка дозирующего механизма 20. В первом положении дозирующего устройства 10;10e, и когда емкость 12 и перемешивающее средство 40 соединены с дозирующим устройством 10;10e, перемешивающее средство 40 выступает от дозирующего механизма 20 и проходит через выходное отверстие 14 в емкость 12.

Для перемещения дозирующего механизма 20 между первым и вторым положениями дозирующий механизм 20 поворачивается внутри кожуха 20, так что зацепляющиеся винтовые резьбы 84; 86 опускают дозирующий механизм 20 внутри кожуха 22.

При опускании дозирующего механизма 20 во второе положение таблетка 1, расположенная на полке 75, может выходить из дозирующего механизма 20 в выпускной канал. В связи с этим, полка 75 может быть наклонена вниз к выпускному каналу, так что таблетка 1 проходит в выпускной канал под действием силы тяжести. В качестве альтернативы, толкающий элемент 80 может быть выполнен подобно толкающему элементу в дозирующем устройстве 10;10d для выталкивания таблетки 1 с полки 75.

Каждое из дозирующих устройств 10; 10b; 10c; 10d; 10e, описанных выше, выполнено с возможностью дозирования, по меньшей мере, одной таблетки в посудомоечную машину во время цикла мойки автоматической моечной машины. Предпочтительно, для каждого перемещения дозирующего механизма 20 каждого дозирующего устройства 10 из первого положения во второе положение дозирующее устройство 10 выполнено с возможностью дозирования одной таблетки из емкости 12 в выпускной канал дозирующего устройства.

Перемещение дозирующего механизма 20 между первым и вторым положениями управляется с использованием электродвигателя (не показан на чертежах), который соединен с дозирующим механизмом 20. Работа электродвигателя управляется командами, направленными с контроллера, расположенного в автоматической моечной машине. Для заданного цикла мойки контроллер выполнен с возможностью выдачи команды электродвигателю для перемещения дозирующего механизма 20 между первым и вторым положениями, так что одна или более таблеток дозируются дозирующим устройством 10 в машину в разное время во время цикла мойки.

Следует понимать, что за счет наличия множества дозирующих устройств 10, расположенных параллельно, может быть создана дозирующая система 100, как показано на фиг.6. В случае такой дозирующей системы 100 дозирующие устройства 10 могут быть заполнены таблетками с разными активными ингредиентами. Таким образом, и за счет отдельного управления каждым дозирующим устройством 10 контроллером, дозирующая система может дозировать разные таблетки в разное время.

Также следует понимать, что любое число дозирующих устройств 10 и/или дозирующих систем 100 может поставляться в виде картриджа 200, как показано на фиг.7. Картридж 200 может быть или повторно заполняемым, так что каждая емкость 12 в нем может повторно заполняться таблетками 1, или картридж 200 может быть одноразового использования, так что, когда емкость 12 остается без таблеток 1, картридж выбрасывают.

Дозирующее устройство 10, дозирующая система 100 и картридж 200, описанные в данном документе, предпочтительно предназначены для соединения и сообщения с контроллером, расположенным в посудомоечной машине 300, как показано на фиг.8. Возможные точки соединения для дозирующего устройства 10, дозирующей системы 100 или картриджа 200 внутри посудомоечной машины 300 включают в себя дверь 301, основной кожух 302 или внутреннее отделение 303 для мойки посудомоечной машины 300, хотя дверь 301 является наиболее предпочтительной для обеспечения легкой доступности.

Хотя дозирующее устройство, дозирующая система и картридж изобретения были описаны выше как используемые с посудомоечной машиной, следует понимать, что они также могут быть использованы для подачи таблеток в другие автоматические моечные машины, такие как машина для стирки белья. В этом случае дозирующее устройство 10 (или дозирующая система 100/картридж 200) должно соединяться и сообщаться с контроллером и электродвигателем, расположенными в машине для стирки белья. Когда дозирующее устройство 10 соединено с машиной для стирки белья, таблетка может предпочтительно быть выполнена с возможностью прохождения из выпускного канала дозирующего устройства 10 в бак для воды машины для стирки белья, так что таблетка может растворяться в раствор активного ингредиента, который затем может подаваться насосом в барабан машины.

Таким образом, во время работы дозирующего устройства 10 в данном цикле стирки в машине для стирки белья, контроллер должен быть выполнен с возможностью выдачи команды электродвигателю для перемещения дозирующего механизма 20 дозирующего устройства 10 между первым и вторым положениями, так что одна или более таблеток могут дозироваться в машину для стирки белья в разное время во время цикла стирки.

Следует также понимать, что вместо наличия всех компонентов дозирующего устройства, расположенного в картридже, или всех в автоматической моечной машине, элементы дозирующего устройства 10 могут быть распределены между картриджем и автоматической моечной машиной. Например, в одной конструкции картридж 200 может быть выполнен с возможностью вмещения емкости 12 вместе с его таблетками 1, и автоматическая моечная машина может быть выполнена с возможностью поддержания дозирующего механизма 20, кожуха 22 и выпускного канала. Когда картридж 200 вставлен в автоматическую моечную машину, элементы дозирующего устройства 10 должны тогда соединяться для образования дозирующего устройства 10, как описано и показано в данном документе.

1. Дозирующее устройство для дозирования множества таблеток, каждая из которых содержит, по меньшей мере, один активный ингредиент, для автоматического процесса мойки, в автоматическую моечную машину, причем дозирующее устройство предназначено для дозирования одной или более, но не всех, из множества таблеток за один раз в автоматическую моечную машину, причем дозирующее устройство содержит

емкость для хранения множества таблеток, причем емкость содержит выходное отверстие;

выпускной канал для подачи одной или более таблеток из емкости в автоматическую моечную машину; и

дозирующий механизм, расположенный между выходным отверстием емкости и выпускным каналом; и

кожух, который окружает дозирующий механизм, причем кожух содержит входное отверстие для приема одной или более таблеток из выходного отверстия емкости, и выходное отверстие для подачи одной или более таблеток в выпускной канал;

причем дозирующий механизм выполнен перемещаемым поступательно в кожухе между первым положением, в котором одна или более таблеток принимаются во входное отверстие, и вторым положением, в котором одна или более таблеток подаются в выпускной канал.

2. Дозирующее устройство по п.1, в котором дозирующий механизм также выполнен поворачиваемым между первым положением и вторым положением.

3. Дозирующее устройство по п.1 или 2, в котором входное отверстие проходит в направлении, которое является поперечным направлению выходного отверстия.

4. Дозирующее устройство по любому предыдущему пункту, в котором дозирующий механизм зацепляется с возможностью резьбового соединения с кожухом.

5. Дозирующее устройство по любому предыдущему пункту, которое дополнительно содержит выступ на одном из кожуха или дозирующего механизма, который выполнен с возможностью зацепления с пазом на другом из кожуха или дозирующего механизма для направления перемещения дозирующего механизма внутри кожуха.

6. Дозирующее устройство по любому предыдущему пункту, которое дополнительно содержит упругий участок на дозирующем механизме, который выполнен с возможностью отклонения выступом на кожухе при перемещении дозирующего механизма из первого положения во второе положение для предотвращения прохождения более одной таблетки или более таблеток из емкости через выпускной канал во время перемещения дозирующего механизма из первого положения во второе положение.

7. Дозирующее устройство по любому предыдущему пункту, дополнительно содержащее смещающее средство для смещения дозирующего механизма из второго положения в первое положение.

8. Дозирующее устройство по любому предыдущему пункту, дополнительно содержащее толкающий элемент, который выполнен с возможностью выталкивания одной или более таблеток из дозирующего механизма в выпускной канал, когда дозирующий механизм находится во втором положении, предпочтительно, причем толкающий элемент выполнен с возможностью прохождения через отверстие в дозирующем механизме.

9. Дозирующее устройство по любому предыдущему пункту, дополнительно содержащее перемешивающее средство, выступающее от дозирующего механизма, для перемешивания одной или более таблеток в окрестности выходного отверстия.

10. Дозирующее устройство по любому предыдущему пункту, в котором емкость сужается к дозирующему механизму.

11. Дозирующее устройство по любому предыдущему пункту, которое предназначено для дозирования множества таблеток цилиндрической или дискообразной формы.

12. Дозирующее устройство по п.1, предназначенное для дозирования только одной таблетки за один раз.

13. Картридж, содержащий одно или более дозирующих устройств по любому предыдущему пункту, содержащий множество таблеток внутри емкости или каждой емкости, причем каждая таблетка содержит, по меньшей мере, один активный ингредиент для автоматического процесса мойки, предпочтительно, причем картридж содержит первое и второе дозирующие устройства по любому предыдущему пункту, и таблетки внутри емкости первого дозирующего устройства отличаются от таблеток внутри емкости второго дозирующего устройства.

14. Комплект, содержащий автоматическую моечную машину и, по меньшей мере, один картридж по п.13, причем, предпочтительно, автоматической моечной машиной является посудомоечная машина.

15. Автоматическая моечная машина, содержащая устройство, содержащее выпускной канал, дозирующий механизм и кожух, причем упомянутый выпускной канал, дозирующий механизм и кожух являются такими, как определено по любому из пп.1-12;

причем автоматическая моечная машина выполнена с возможностью соединения с емкостью для образования дозирующего устройства по любому из пп.1-12, причем емкость содержит выходное отверстие и множество таблеток внутри емкости, причем каждая таблетка содержит, по меньшей мере, один активный ингредиент для автоматического процесса мойки;

причем, предпочтительно, автоматической моечной машиной является посудомоечная машина.